Este documento contiene consejos informales para estudiantes de carrera que están pensando en la escuela de posgrado. La escuela de posgrado viene en tres variedades: las escuelas profesionales (de leyes, de medicina, de educación, etc.), los programas de maestría, y los programas de doctorado. Yo sé poco sobre las escuelas profesionales y los programas de maestría, así es que me concentraré sobre los programas doctorales. En particular, usaré el término "escuela de posgrado" para referirme a los programas doctorales. Mucho de mis consejos, sin embargo, probablemente se apliquen a las otras opciones igualmente. Por favor noten, también, que originalmente escribí este documento para estudiantes de mi propio campo y departamento. Las cosas pueden funcionar diferente donde tú estés, particularmente si no estás actualmente en la universidad, o si la facultad en tu universidad no realiza mucha investigación en el área que más te interesa. Así como con todos los consejos, sólo confía en estas notas tanto como ellas correspondan a tu propia experiencia.
También puedes estar interesado el libro de Robert L. Peter "Getting What You Came For" (Noonday Press, 1992), acerca del proceso de aplicar y asistir a la escuela de posgrado. También puedes considerar leer libros sobre la caza de empleos, ya que con frecuencia esta es una buena manera de ver el proceso de aplicación a la escuela de posgrado. Yo recomiendo el libro "Guerilla Tactics in the New Job Market" (second edition, New York: Bantam, 1991).
La escuela de posgrado es entrenar en la investigación. Es para personas que aman la investigación, la erudición y enseñar por su propio interés y para la diferencia que ellos aveces pueden hacer en el mundo. No es para personas que simplemente quieren más cursos de la carrera. No es para las personas que les urge obtener un empleo. Y definitivamente no es para las personas que se quieren hacer ricos. (Los profesores realmente famosos, sin embargo, ganan mucho dinero. Sólo que no quieren que se sepa acerca se esto.) La meta eventual de muchos estudiantes de doctorado es conseguir un trabajo de profesor de universidad, o tal vez en la investigación industrial o del gobierno. Pero muchos lo hacen porque les gusta.
Más específicamente, la escuela de posgrado es típicamente un programa de 5 a 8 años (en cualquier caso en los E.U.; menos años en muchos de otros países) de estudio e investigación organizado por un solo departamento o programa interdisciplinario de alguna universidad, culminando en un grado doctoral (usualmente un Ph.D.). En los Estados Unidos, como una regla general, el término "universidad" se refiere a un colegio que otorga grados de doctorado. Algunos departamentos individuales en una universidad puede que no tengan programas de posgrado. Pero una universidad orientada a la investigación normalmente otorgará doctorados en docenas de diferentes campos.
La escuela de posgrado, como ya mencioné, generalmente toma de cinco a ocho años. Eso es un largo periodo de tiempo. El primer año es frecuentemente el peor. Usualmente consiste en una cantidad agobiante de lectura estructurada, diseñada para darte los antecedentes generales en los textos básicos del campo particular. Pero el formato exacto de los primeros años de la escuela de posgrado varían mucho. Típicamente uno debe de pasar un conjunto de "exámenes comprensivos" (frecuentemente llamados "comps" en inglés) para poder continuar en el programa pasado un cierto punto. Las personas sí llegan a reprobar estos exámenes. Y la carga del trabajo y la posibilidad del fracaso con frecuencia causan una gran cantidad de ansiedad. Yo tengo ideas elaboradas sobre las causas y las curas de esta situación, pero las reservaré para otra ocasión. Mi punto aquí es simplemente decir que este periodo de infelicidad pasa, y es seguido por otros periodos más interesantes. Los siguientes años de la escuela de posgrado son usualmente enfocados a encontrar un tópico y un asesor para la disertación de uno, junto con trabajo de cursos adicionales y actividades de enseñanzas. La mejor parte de la escuela de posgrado, la parte que hace que valga la pena, viene hacia el final, cuando empiezas a presentar tu investigación en público. De repente empezarás a unirte a la comunidad de doctores que trabajan en tu área escogida; ellos te tomarán con seriedad y empezarás a hacer numerosas relaciones profesionales, algunas de las cuales probablemente las conserves por el resto de tu vida. (He escrito un documento, similar a este, sobre el papel que juega el correo electrónico en las redes profesionales. Si estas interesado te puedo mandar una copia. También está en la Web en http ://communication.ucsd.edu/pagre/network.html .)
La escuela de graduados, entonces, es completamente diferente de la escuela de la carrera. Toma más tiempo, requiere de trabajo más enfocado y más sustentado, involucra relaciones mucho más intensas con los profesores y con otros estudiantes, y hace considerablemente demandas mayores en tu identidad personal. Tú puedes pasar a través de tu carrera, si tú quieres, sin nunca en verdad pensar sobre quien eres o que quieres lograr en el mundo. En la escuela de posgrado, no obstante, tu identidad personal casi con seguridad sufrirá un gran cambio. En particular, adquirirás un tipo particular de identidad personal: te convertirás en el ser conocido como la persona que escribió tal o tal artículo, el que hizo tal o tal investigación, el que contradijo tal o tal teoría, o como el que inició tal o tal línea de investigación. Este proceso puede ser tremendamente satisfactorio. Pero definitivamente no es para todos.
Tú educación básica de la carrera no te hará capaz para decidir si ir o no a la escuela de posgrado. Necesitarás preguntar para recibir consejos. Deberás de imaginarte que te tomará más o menos un año para tomar esta decisión, así es que pregunta para recibir consejos por un largo periodo de tiempo. Empieza a mitades de tu penúltimo año (tercer año de la carrera aproximadamente), si no es que antes. Deberás pedir consejos de todos lo que consideres con conocimientos o sabios, pero particularmente de profesores. Explora activamente la posibilidad de asistir a la escuela de posgrado aunque pienses que tus posibilidades de verdaderamente lograrlo sean bajas; muchas personas han descubierto que tenían conceptos erróneos sobre la escuela de posgrado y que es mucho más interesante de lo que pensaban.
Muchas personas tienen dificultad de preguntar por consejos sobre tales cosas, especialmente de profesores, porque están avergonzados de no saber ya todas las respuestas. Pero debes de entender que una gran parte de lo que hacen los profesores todo el día es dar consejos a las personas. Y los profesores saben una gran cantidad sobre la escuela de posgrado. En particular, un profesor que hace investigaciones en un área determinada probablemente sabrá una gran proporción de las otras personas que hacen investigaciones en esa área. De hecho, el o ella probablemente ha visitado la mayoría de los departamentos del área que tienen buenos programas de posgrado. Por el otro lado, los profesores (como todos los demás) ven las cosas desde su propia perspectiva personal, así es que debes de esperar recibir diferentes consejos de diferentes personas. Así es la vida.
El primer paso es el más difícil. Empieza por hacer una suposición sobre el campo o el tópico que tu a lo mejor quieras estudiar en la escuela de posgrado. Entonces escoge un profesor que parezca accesible y que pueda saber algo sobre ese tópico, tal vez porque el o ella enseña un curso en esa área. Preséntate en la oficina de esa persona durante las horas del horario de oficina y di lo siguiente, "Hola. Me gustaría preguntarle sus consejos. Estoy pensando que a lo mejor quiero ir a una escuela de posgrado, pero todavía estoy indeciso sobre a donde ir o lo que exactamente voy a estudiar. Sí sé que estoy muy interesado en tal cosa o cual cosa. ¿Cómo puedo saber sobre escuelas de posgrado en esa área?" Algunas respuestas comunes a estas áreas son las siguientes:
(1) "En realidad no se mucho sobre esa área, pero deberías platicar con tal o cual profesor quien es el verdadero experto en eso." Ve y habla con tal y cual.
(2) "Yo creo que vas a tener que definir tus intereses un poco mejor antes de que yo te pueda ayudar." Pide ayuda sobre definir mejor tus intereses.
(3) La respuesta que estas buscando es una lista de todos los programas buenos de posgrado en esa área, con la descripción detallada de ellos que más se pueda.
¿Qué sigue? Bien, vamos a retroceder un poco y hablemos acerca de investigación.
La escuela de posgrado, como dije, es entrenamiento en la investigación. Cuando una escuela de posgrado ve tu solicitud, su pregunta principal es, "¿Está persona va a ser buena para la investigación?" De hecho, esa debe de ser una de tus propias preguntas principales también. ¿Cómo puedes saber si vas a ser bueno en la investigación? El obtener buenas calificaciones en tus clases de la carrera es importante, pero no es en verdad lo fundamental. Lo fundamental es esto: si quieres ingresar a la escuela de posgrado, deberás de empezar a involucrarte en la investigación como un estudiante de carrera. Este hecho es usualmente mantenido en secreto, pero es verdadero. Y en la mirada retrospectiva es obvio porque. La escuela de posgrado es un gran compromiso, ambos para ti y para el departamento que te acepta en su programa de posgrado. Deberás de probar primero la investigación para que todos puedan tomar una decisión bien informada. (Por el otro lado, si no logras involucrarte en la investigación siendo un estudiante de carrera, deberás aplicar a la escuela de posgrado de todas maneras, y considerar incluir tú mejor artículo universitario junto con tu aplicación.)
¿Cómo puede involucrarse un estudiante de carrera con la investigación? Esta pregunta tiene dos respuestas, la respuesta oficial y la respuesta verdadera. La respuesta oficial tomará la forma de mecanismos administrativos (cursos de estudio independientes, programas de profesores mentores y demás) que proporcionan estructuras formales alrededor de un proyecto en el cual tú puedes estar involucrado. Ve a platicar con el coordinador de tu departamento de la carrera, investiga lo que son estos mecanismos, y lee el papeleo necesario. Luego olvídate de ellos por un rato, porque la verdadera respuesta a tu pregunta yace en tu relación profesional con un miembro del profesorado que supervisará tu investigación. Pero, ¿quién será esta persona? Esa es la parte difícil.
Como todas las relaciones profesionales, estás buscando una adecuación entre tus intereses y habilidades y las de un miembro del profesorado. Encontrar está adecuación tomará un poco de tiempo, pero como todos los proyectos difíciles empieza por pedir consejos. Una manera de empezar es averiguando si los miembros de la facultad tienen investigaciones supervisadas como estudiantes de la carrera en el pasado. Los asistentes de enseñanza son con frecuencia una buena fuente de información (y mucha otra información también, pero debes de darte cuenta que los asistentes de enseñanza, como cualquiera, observan el mundo desde un ángulo muy particular y con frecuencia tienen diferentes opiniones.) También puedes empezar con alguien que te haya gustado su curso y que te fue bien con él. Esta aproximación tiene la ventaja que el profesor en cuestión ya te conoce. Preséntate durante las horas de oficina de esa persona y di, "Me gustaría preguntarle sus consejos. En verdad me gustó su curso sobre tal o cual y estoy pensando que a lo mejor quiero ir a la escuela de posgrado en esa área. En particular me gustaría ver si me puedo involucrar en un proyecto de investigación en el área empezando tal vez el siguiente semestre. Pero no tengo una idea precisa sobre cómo lograr esto, o de cómo definir un buen proyecto. ¿Qué piensa usted que puedo hacer?" A lo mejor nada más te mandan con alguien más, pero igual y no.
La conversación siguiente será complicada pero probablemente menos dolorosa de lo que piensas. Manteen en mente que es básicamente una negociación. Es tu primera oportunidad de practicar una habilidad que necesitarás por el resto de tu carrera como un estudiante: formulando y reformulando tus intereses de investigación en lenguaje que gente en particular pueda entender. Escucha su lenguaje. ¿Cómo piensan ellos que es un tópico de investigación? ¿Cómo creen ellos que se debe conducir un proyecto de investigación? ¿Ellos ven la investigación como una actividad individual o como una colectiva? ¿Qué tan entusiasmados en verdad se ven acerca de la idea de supervisar investigaciones de estudiantes de la carrera? ¿Estas a gusto con las respuestas de estas preguntas? No necesitas tomar una decisión rápida, no obstante. Lo más probable es que tu conversación no sea concluyente. Eso es normal. Duerme con eso. Pregunta cosas que puedas leer y luego léelas -- y luego pregúntate si quieres aprender a escribir cosas como esas. Ten el mismo tipo de conversación con otros profesores (no olvides otros departamentos e inclusive hasta otras universidades en la misma área geográfica). Entonces compara y contrasta los resultados.
Los proyectos de investigación de estudiantes de carrera pueden tomar una gran variedad de formas. Algunas veces un profesor tendrá un gran proyecto de investigación que involucre docenas de personas. Tales proyectos frecuentemente tienen nichos para estudiantes de la carrera. Esto puede ser el mejor tipo de experiencia de investigación de estudiante de carrera porque te dará la oportunidad de trabajar con un grupo, observar todo el proceso de la investigación, y sentirte como que tu estas contribuyendo a algo. Pero tal vez nadie tiene un proyecto de este tipo en tu área.
Otra posibilidad es simplemente crear un proyecto por tu propia cuenta, con juntas regulares con un profesor para discutir su progreso. Estos proyectos funcionan mejor si tienes una buena relación con el profesor y un sentimiento fuerte por tu tópico. Trata de conocer a otras personas con intereses en esa área, ambos porque es interesante y para mantenerte fuera de quedarte aislado o dependiente de un profesor en particular. Tu proyecto hará un buen tema de conversación.
Sin embargo otra posibilidad es convertirte en el asistente del profesor en algún proyecto. Esto puede involucrar cualquier cosa: trabajo de la biblioteca, colección de datos, armando complejos artículos de investigación, etc. El trabajo puede ser tedioso (o puede que no sea así), pero puede ser una buena manera de aprender sobre la investigación a través del proceso de tutoría. Todos esos tratos son únicos y deben de ser ponderados sobre sus méritos en particular (esto es, si sientes que puedes trabajar para esta persona), pero siempre les debes de dar una seria consideración porque no se presentan todos los días.
Y el mundo esta lleno de otras posibilidades. A lo mejor te involucras con un proyecto fuera del plantel -- una compañía, un grupo de comunidad, un proyecto alternativo de los medios de comunicación -- que puedes integrarlo con un proyecto de investigación de la universidad. A lo mejor puedes conseguir un trabajo de verano en un grupo de investigación. Tal vez tú tendrás un trabajo por fuera el cual lo quieras usar como un sitio para el campo de la investigación. Quien sabe. Pocas oportunidades de investigación son anunciadas (aunque muchas universidades tienen oficinas que buscan estudiantes de carreras para proyectos de investigación), así es que tendrás que preguntar. Lo más probable es que tendrás que hacer la oportunidad por ti mismo explorando las opciones con varios profesores.
Una vez que hayas definido un proyecto y encontrado un supervisor, adelántate y resuelve el papeleo. A lo mejor puedes arreglarlo como crédito de estudio independiente. Tal vez te inscribirás a algún programa oficial en la universidad. Hasta a lo mejor obtendrás un financiamiento para la investigación. (Si necesitas algo de dinero para tu investigación, tal vez para hacer algún viaje o para operar una fotocopiadora, pregunta. Puede que exista. El escribir una propuesta para financiamiento puede ser la única experiencia más valiosa de tu proyecto. Y si te pagan por involucrarte en el proyecto, asegúrate de obtener un claro entendimiento de tus responsabilidades para evitar las malinterpretaciones posteriores.) Sólo manteen en mente que las relaciones profesionales son la verdadera esencia de la investigación. Los detalles administrativos son secundarios. A lo mejor no formalizarás el arreglo. Las cosas importantes, después de todo, son la experiencia que obtendrás, las relaciones que desarrollarás, y el artículo de investigación que puedes incluir en las solicitudes de la escuela de posgrado.
En particular, no es crucialmente importante que tan bien resulta tu proyecto de investigación. Estará bien de cualquier manera; y todos entienden que la investigación es difícil y que los proyectos de estudiantes de carrera regularmente fracasan por razones que no son tu culpa. (La trampa principal para los estudiantes de carrera y de posgrado que es igual es tratar de atacar un proyecto que sea muy grande. Sigue preguntándole a gente sabia que te ayuden a reducir los temas de tu proyecto.) Por el otro lado, si tu proyecto resulta lo suficientemente bueno para producir un trabajo que se publique, de todas todas inténtalo. Pero esto no es necesario.
Si has estado recibiendo consejos y haciendo averiguaciones entonces tendrás resuelto donde se encuentran los buenos programas de estudiantes de carrera de tu interés. Hasta puedes ya tener una idea de con cuales profesores te gustaría estudiar. (Si en realidad te gustó el libro de alguien, tal vez deberías de convertirte en su estudiante. Vale la pena intentarlo. Pregunta por buenos libros para leer con esto en mente, y consigue consejos sobre la ventaja potencial de escribirle a esta persona una carta.) Aplica a todos los buenos programas de posgrado en tu área que más puedas. Si tienes duda, aplica. Siempre podrás rechazar ofertas que no quieras después.
Las solicitudes de la escuela de posgrado, al menos en los Estados Unidos, típicamente se vencen en Diciembre o Enero. Deberás empezar a pedir las formas de solicitud en Septiembre -- esto es, Septiembre de tu último año de carrera, al menos que estés planeado tomar un año de descanso (con frecuencia esta es una buena idea). Quiero hacer un punto especial de esto porque es común de olvidarse del próximo año hasta la primavera, cuando ya es demasiado tarde. El obtener la forma de aplicación es fácil. Escribes una carta a "El Programa de Posgrado / Departamento tal / Universidad tal / Ciudad, Estado, Código Postal" (puedes obtener las direcciones de libros de referencias; pregunta en el escritorio de referencias de la biblioteca) y di "Estoy interesado(a) en aplicar a la escuela de posgrado en tu departamento. Por favor mándeme alguna información detallada sobre el departamento, las formas de aplicación necesarias, y también información sobre ayuda financiera. Muchas Gracias." Recuerda incluir tu dirección completa.
Deberás esperar aplicar a cinco o seis escuelas o tal vez más, dependiendo en el nivel de competencia en tu área. Llenar las formas de solicitud es tedioso, pero será más fácil una vez que hayas llenado un par de ellas. La parte más importante de la forma de solicitud será una página en blanco encabezada con algo como "Declaración del Propósito" (Statement of Purpose). En esta página te preguntarán que expliques porque quieres ir a la escuela de posgrado, incluyendo alguna idea sobre que tipo de investigación te gustaría conducir. Necesitas tomar esto con seriedad. Escribe más o menos una página y media sobre el tema, de un espacio, y llévalo con los profesores que te han dado consejos. Casi con seguridad te dirán que lo vuelvas a escribir, y definitivamente eso debes de hacer. No te sorprendas si te toma tres o cuatro intentos para conseguir que esté bien. Si sólo hacen unas pocas sugerencias superficiales, pregúntales específicamente cual será el mejor punto de vista para volverlo a escribir desde cero.
Tu declaración deberá demostrar que sabes lo que es investigación, que has tenido por lo menos una idea en tu vida, y que tienes una idea interesante y tratable sobre tu investigación en el futuro. El problema, por supuesto, es que probablemente tienes solamente la idea más bosquejada de lo que se tratará tu investigación en la escuela de posgrado. Eso no importa. Definitivamente no estas prometiendo hacer la investigación que describes en tu declaración (no obstante me han dicho que esto esta cambiando en algunas áreas de las ciencias duras); sólo estás deletreando un solo escenario razonable, uno que justamente refleje tus intereses. Trata de ser concreto, pero también incluye algunos palabras tales como "tal vez" y "estas posibilidades incluyen". La buena redacción cuenta. Proyecta sobriedad y madurez. Evita ser frívolo, alardear, autosubestimar. Se prudente con el vocabulario académico. Minimiza los adverbios. Evita las palabras "interesante" y "importante", ya que dicen poco. Y asegúrate de que simplemente no estés describiendo los estereotipos más a la moda de un proyecto de investigación -- pide consejos sobre este tema específicamente. Pon tus pies en los zapatos del comité de admisiones de posgrado: ellos están viendo literalmente cientos de solicitudes y sólo le van dar una segunda vista a las que sobresalgan. Si sigues los consejos de arriba entonces tu solicitud pasará el primer corte y recibirá la consideración seria que merece.
También es una buena idea, si es que tienes la energía, moldear tu declaración para que se adecue a los departamentos específicos a los que estas aplicando. Tu podrás escribir una declaración genérica y luego editar algunos pasajes que se adecuen a cada departamento, por ejemplo mencionando uno de los profesores ahí del cual su trabajo es relevante a tus intereses, sólo para demostrar que sabes lo que haces. Si tienes tu corazón puesto en un departamento específico (por decir porque quieres trabajar con un profesor en específico del cual admiras su trabajo) entonces escribe una declaración hecha especialmente para ese departamento. Busca a personas que estén bien familiarizadas con ese departamento y pídeles sus guías. En pocas palabras, muéstrale al comité administrativo que has hecho tu tarea. Esto hace la diferencia.
Asegúrate que tu solicitud de posgrado incluya los artículos de investigación que escribiste siendo un estudiante de carrera, y asegúrate que tu declaración explique la conexión entre estos trabajos y la investigación de posgrado que estas visualizando.
Mientras tanto, solicita becas. No esperes hasta que estés aceptado en algún lado para aplicar para fondos externos! Las fechas de vencimiento típicamente caen entre Noviembre y Enero en los Estados Unidos y un poco de meses después en muchos otros países. Pregúntale a alguien en tu departamento cuales son las ayudas financieras mayores en tu área y aplica a todas. También, en cada universidad existe alguien con el trabajo de tener una lista de becas de posgrado oculta. Encuentra esas listas y escribe para recibir formas de solicitudes para todas las ayudas financieras que sean relevantes. Consigue consejos sobre cuales vale la pena aplicar. Si estás en duda, aplica de cualquier manera. Las becas son buenas porque te dan mucho más libertad para escoger tus propios tópicos de investigación. Sin una ayuda económica, tendrás que trabajar para alguien más como asistente de enseñanza o asistente de investigación. El ser asistente resulta con frecuencia perfectamente bien, pero una beca es siempre mejor.
Sobre los promedios de las calificaciones. Mucha gente se preocupa que su (GPA - grade point average) promedio de calificaciones no les va a permitir entrar a la escuela de posgrado. Las buenas calificaciones son importantes, pero pueden estar medidas en diferentes maneras. Por ejemplo, puedes volver a calcular tu promedio de calificaciones sin tus clases de tu primer año (muchas universidades hacen esto rutinariamente), o tu promedio de calificaciones de los cursos de tus últimos semestres, o solamente para los cursos de tu especialidad. Si alguno de estos números es significativamente más impresionante que tu promedio de calificaciones oficial, deberás mencionarlo en alguna parte de tu solicitud.
Sobre los exámenes. Ciertos exámenes (por ejemplo el GRE, GMAT etc.) son necesarios para muchos programas, y con frecuencia necesitas aplicar para presentar estos un año antes de aplicar, particularmente si no quieres presentar un GRE general y uno de materia en el mismo día. Puedes obtener detalles de cuales exámenes son requeridos del catálogo de cursos o del folleto de los programas de posgrado de los cuales estés interesado; esta es una razón más para obtener el folleto antes de tiempo, ya sea aunque estés verdaderamente serio sobre aplicar o no.
Estás probablemente aterrado sobre cuantas solicitudes estas llenando. Descansa seguro, no obstante, que el llenar solicitudes es una parte importante de una carrera en investigación. Ve el lado bueno: el aplicar para cosas es una oportunidad para evaluar tu carrera y para articularla en la mejor y más sincera claridad para otra gente. Estarás haciendo mucho de esto en el futuro.
Tu solicitud a la escuela de posgrado también involucrará algunas cartas de recomendación, usualmente tres o cuatro. La mayoría de estas cartas probablemente (pero no necesariamente) serán de profesores en el departamento de donde obtuviste tu grado de estudiante de carrera. Ayuda, otras cosas siendo igual, si obtienes cartas de famosos profesores como opuesto a los que no lo son. Pero lo importante es obtener cartas de personas que te conocen y que puedan decir cosas de ti que te hagan sonar como si tu pertenecieras a la escuela de posgrado.
Pero hay un problema. La mayoría de las cartas que escriben los profesores para los estudiantes de carrera no son muy impresionantes porque la mayoría de los profesores no conocen bien a los estudiantes de la carrera en su departamento. Si quieres obtener buenas cartas entonces tienes que hacer algo al respecto. La mejor opción es involucrarte en investigación, como he descrito arriba. La persona que supervisa tu investigación entonces podrá escribirte una carta útil que no parezca que la escribió una computadora.
La otra manera de obtener buenas cartas de recomendación es conocer a los profesores que dan las clases que particularmente te gustan. Este es un asunto notablemente difícil. El hacer un buen trabajo en la clase definitivamente ayuda, pero por si sólo no necesita vincular alguna relación actual con el profesor que lo enseñó. Así es que, ¿cómo haces esto?
La manera errónea de hacerlo es presentarte en la oficina del profesor para charlar por casualidad, esperando hacer una buena impresión a lo largo del camino. Esta estrategia casi siempre hace una terrible impresión, por la simple razón de que los profesores son gente ocupada que odian cuando gastas su tiempo.
Piensa en eso de esta manera. Tu relación con un profesor será definida por un conjunto de ideas -- las ideas que el profesor está tratando de enseñarte en las clases que estas tomando. Cualquiera de los dos o encuentras esas ideas apremiantes e interesantes o no. Si no obtienes una emoción genuina de estas ideas entonces será mejor que inviertas tus energías en otro lado en primer lugar. Pero si en verdad encuentras las ideas interesantes entonces tendrás preguntas sobre ellas -- preguntas que van más allá del curso. Tal vez tus trabajos pondrán en dirección esas preguntas. O lo que sea. En cualquier evento, no mantengas tus preguntas en secreto. Ve a preguntarlas. No hay necesidad de adulación o insinuaciones o memorándums ocultos. Simplemente has las preguntas porque quieres saber las respuestas. Sólo un verdadero tonto considera una pérdida de tiempo el contestar preguntas genuinas. Las cartas de recomendación llegarán naturalmente a su tiempo.
En Marzo o Abril empezarás a recibir cartas de aceptación o rechazo de escuelas de posgrado. Cuando estés aceptado, la cosa más importante que quieres saber es cuanto dinero te están ofreciendo. La escuela de posgrado es costosa y definitivamente quieres evitar pagar las cuotas tu mismo. El arreglo más común es que te ofrezcan una asistencia de enseñanza (TA- teaching assistanship), un trabajo nominal de medio tiempo, o una asistencia de investigación (RA- research assistantship), la cual involucrará trabajo prescrito para algunos profesores o puede ser simplemente apoyo para tu propio trabajo. Un mejor arreglo, no obstante, es conseguir una beca. A lo mejor conseguirás una beca a través de tus propios esfuerzos. Otra posibilidad es que el departamento que te acepte pueda proporcionar su propio dinero de ayuda financiera. Sea lo que hagas, no aceptes la oferta del departamento de entrada. Contesta la oferta con un reconocimiento educado y luego hazlos demorar por un par de semanas mientras esperas que lleguen otras aceptaciones. Mientras tanto, piensa mucho más seriamente la oferta. ¿En verdad quieres cambiarte a esa ciudad? ¿Cómo es en verdad esa universidad? ¿Cómo es en realidad ese departamento?
La cosa más importante aquí es que estás a punto de ser tratado con más respeto de lo que estás acostumbrado. Toma ventaja de esto para obtener más consejos. El profesorado en tu departamento celebrará tu aceptación a la escuela de posgrado, y al menos que sean unos completos tontos te ayudarán felizmente a decidir lo que hacer. Pregúntales sobre las reputaciones y los rumores. Pregúntales si alguien más de la ciudad se graduó del mismo departamento o un departamento parecido en la misma escuela. Investiga si las personas en ese departamento se preocupan por sus estudiantes de posgrado; algunos no. Has una lista de preguntas y luego habla por teléfono al departamento y pregúntalas. Trata de conseguir un catálogo de cursos (pero asegúrate de preguntar si corresponde con la realidad; muchos no). Si puedes visitar el departamento, definitivamente hazlo. Algunas veces hasta puedes conseguir que el departamento (o inclusive el tuyo) pague por el viaje. El departamento estará esperando ansiosamente tu decisión; si los rechazas ellos ofrecerán tu espacio a alguien más que parezca prometedor. Ellos tal vez hasta tratarán de presionarte para tomar una decisión. Si esto ocurre, consigue más consejos.
Al menos que el departamento te haya ofrecido una buena ayuda financiera, una de tus más grandes metas será el de extraer más dinero de ellos. Pórtate razonable sobre esto. Aduce como razón la pobreza. Explica que encuentras la oferta estimulante pero que de todos modos necesitas comer. Si tienes hijos que alimentar, diles eso. Si tienes una buena oferta de otra escuela, diles eso también (pero no les digas detalles de esa oferta o hacerles pensar que sólo estás detrás del dinero; sólo di que la otra oferta, tomada enteramente, es atractiva y más factible financieramente). Tu postura básica es que simplemente necesitas el dinero suficiente para hacer tu trabajo de posgrado sin tener que tomar trabajos externos, al menos por los primeros años. Con frecuencia algún dinero adicional se hará visible mientras otras personas rechazan ofertas del mismo lugar. Después de un par de semanas, no obstante, tendrás que decidir. Ningún consejo general como este te ayudará ahora. Felicitaciones y buena suerte.
Reconocimientos. Este ensayo ha sido mejorado por los comentarios de Steve Bagley, Valerie Crawford, Brenda Davie, Johan de Kleer, Jonathan Grudin, Marti Hearst, Rob Kling, Marta Kutas, David Marwood, Luis Moll, Cynthia Norman, Renee Perry, Beth Preston, and Agustin Schapira.
Biografía del Autor
Phil Agre (pagre@weber.ucsd.edu) es un miembro del profesorado en el Departamento de Comunicación en la Universidad de California, San Diego. Su página de web puede ser encontrada en http://weber.ucsd.edu/~pagre/agre.html.