Para darle a los usuarios esas libertades en un mundo donde la mayoría del software niega esta libertad, tenemos que escribir un mundo alternativo de software libre. En 1984 inicié el desarrollo del sistema operativo GNU, orientado a ser un software compatible con Unix y completamente gratis. En 1991, Linus Torvalds escribió un kernel libre, Linux, que llenó un hueco crucial en GNU, pero el desarrollo del sistema GNU/Linux continúa hoy.
Desde octubre de 1985 he sido presidentede la Fundación de Software Libre, una organización de caridad, libre de impuestos, para promover la libertad de compartir y modificar software.
Cómo llegué a mi trabajo actual: No tengo trabajo. Mi último trabajo fue en el Laboratorio de Inteligencia Artificial del MIT, pero renuncié en enero de 1984 como preparación para desarrollar el sistema GNU.
Renunciar al MIT fue necesario porque, de haber permanecido en su equipo, la administración del MIT podría haber convertido mi trabajo en un producto de software propietario. No había razón de desarrollar el sistema GNU si no iba a liberar a los usuarios.
Me sostuve en los ochenta mediante contratos ocasionales (enseñanza, y mejoras gratis en software libre), y en los noventa con charlas. Pero sostenerme es una parte secundaria de mi vida--trato de que tome lo menos posible, en parte evitando hábitos caros. De esa manera yo puedo gastar la mayor parte de mi tiempo haciendo algo de valor.
Cómo organizo mi día: No me gusta tener una estructura impuesta en mi tiempo, por lo que la única parte de mi tiempo que organizo es es la que involucra a otras personas. Entre esas actividades, hago mi trabajo usual, el que consiste en su mayor parte en tratar con los problemas que llegan por correo electrónico cada día, pero consiste además en escribir artículos y trabajar en Emacs. Cuando tengo ganas de hacer alguna otra cosa, como leer, comer, escuchar música o tomar una siesta, lo hago.
Cantidad de tiempo ocupada trabajando diariamente (en casa y en la oficina): Idealmente yo no tendría casa y oficina separadas. Si deben ser separadas, gastaría todo el tiempo posible en la oficina, y sólo ir a la "casa" cuando sea necesario. Por supuesto, esto supone que la oficina es confortable. Si tuviese una oficina en condiciones bajo el estándar, como un cubículo, yo trataría de escapar de ahí.
Mi estrategia para la resolución de problemas: Si no sé cómo tratar un problema, simplemente lo dejo a un lado y vuelvo a él después; por mientras, puede que piense en una idea. Hay tantas tareas para hacer que siempre puedo dejar de hacer una para hacer otra.
Qué hago para liberar tensión: Las personas que no están de acuerdo con mis visiones a menudo dicen cosas más bien ásperas y prejuiciosas sobre mí. Cuando eso me enoja, descargo vapor, y luego leo otro mail hasta que estoy calmado. Luego vuelvo al problema.
La otra causa que estresa mi trabajo es cuando trato y fallo varias veces en una tirada para arreglar un solo bug.. Cuando esto sucede, puedo sentir desesperación por algunos minutos. Entonces me digo a mi mismo que no puedo abandonar y que debo resolver el problema. Entonces vuelvo a trabajar.
Mi héroe, mentor o persona que admiro y por qué: Admiro especialmente a la gente que ha trabajado por la libertad--personas como Nelson Mandela, Aung San Suu Kyi, Martin Luther King Jr, Daniel Ellsberg, Ralph Nader, y Noam Chomsky. También admiro a los científicos que han trabajado para hacer avanzar el conocimiento y salud humana en vez de dedicarse primariamente al lucro.
Qué hago para dirigir a aquellos que trabajan para mi: No he hecho un estudio de dirección, por lo que simplemente respondo sus preguntas lo mejor que puedo.
Cómo un evento negativo cambió mi vida en una manera positiva: En 1981, cuando Symbolics contrató a los otros hackers del MIT AI Lab, destruyeron mi comunidad y me dejaron en estado de desaliento. Pero cuando regresaron en 1982 con un ultimátum, me dieron una manera de darles batalla. Rechacé su ultimátum, y pasé dos años desarrollando una alternativa a su software. El libro Hackers cuenta la historia de esto.
Esa experiencia moldeó mi ira, de tal forma que la pude aplicar constructivamente en otras batallas, y me demostró que tengo la fuerza y persistencia para tomar un proyecto grande como GNU.
Un evento o decisión en mi vida que me gustaría poder volver atrás y cambiarlo: Cuando Debian GNU/Linux estaba desarrollando su propio criterio de software libre, yo debería haber pensado sobre ellos con mayor cuidado. En la década pasada he tratado con varios problemas en la interpretación de la definición de software libre, pero no había dejado por escrito las conclusiones. Debería haberlo hecho con los líderes de Debian, pero no se me ocurrió hasta después.
Qué valores son más importantes para mí, y qué valoro en otros: Veracidad, belleza y justicia son los valores importantes. Admiro a la gente que dedica sus esfuerzos a esos objetivos; las personas cuyo objetivo es el mero éxito tienen una ambción muy pequeña.
Qué me inspira, motiva o excita sobre mi trabajo diariamente: Los usuarios de computadores merecen la libertad de cooperar. Es cosa de nosotros hacer que eso suceda. No debemos fallarles.
Biografía: Richard Stallman es el fundador del proyecto GNU, iniciado en 1984 para desarrollar el sistema operativo GNU (un acrónimo para "GNU No es Unix"), y de tal modo darle a los usuarios de computadores la libertad que la mayoría de ellos han perdido. GNU es software libre: cualquiera es libre de copiarlo y redistribuirlo, además de hacerle cambios pequeños o grandes.
Hoy, variantes basadas en Linux del sistema GNU, basadas en el kernel Linux desarrollado por Linus Torvalds, son de amplio uso. Se estima que hay sobre 17 millones de usuarios de sistemas GNU/Linux actualmente.
Richard Stallman es el principal autor del Compilador C GNU, un compilador portable que fue diseñado para dar soporte a diversas arquitecturas y múltilpes lenguajes. El compilador soporta ahora sobre 30 diferentes arquitecturas y 7 lenguajes de programación.
Stallman escribió además el depurador simbólico GNU (GDB), GNU Emacs, y varios otros programas GNU.
Stallman recibió el Premio Grace Hopper de la ACM en 1991 por su desarrollo del primer editor Emacs en los años setenta. En 1990 fue galardonado con la beca de la Fundación MacArthur, y en 1996 con un doctorado honorario del Instituto Real de Tecnología en Suecia. En 1998 recibió el premio Pionero de la Fundación de la Frontera Electrónica con Linus Torvalds; en 1999 recibió el premio conmemorativo Yuri Rubinski. En 2001 recibió un segundo doctorado honorario, de la Universidad de Glasgow, y compartió el Premio Takeda para la Mejora Socioeconómica con Torvalds y Ken Sakamura.